一只快活的狮子住在法国的一家动物园里。一天早上，狮子发现他家的门没有锁，决定出去找那些平时过来看他的朋友们。每次狮子好好打招呼，动物朋友们很友好，可是人们一看到它就乱了：有的晕过去，有的跑掉……总之跟动物园的时候不一样，狮子觉得奇怪……人们的反应跟他们在动物园时完全不一样。他想找到一个看见他不会晕到，也不会叫起来的朋友。不久，消防车来了。狮子决定坐下来看热闹。消防员们慢慢地靠近狮子，这时从背后传来好朋友佛兰苏瓦的声音。
快活的狮子想乘机出门拜访城里的朋友们，对他们平时的关心回个礼，完全是出于他天真的友谊。他始终没意识到他在城里所看到的一切混乱都是因为自己跑出来而导致的，更想不到人们会怕自己。
在城里狮子看到人们的表现实在太滑稽，超过他的理解；而他想找的“不会昏过去，不会哇哇大叫，不会逃走的朋友”，最后竟然是个天真的小男孩。这有点意味深长。最终他靠自己的理解，得出结论：“依我看，人们不在动物园里，一定就是这个样子的。”于是，他决定不再出去，老实呆在自己动物园里的房子，等待人们温文尔雅地来看他。
从另外一个角度来看，这也可以理解为对人类文化的一种反讽，同时也是一种无奈的人生态度的投影。这种深刻的涵义，小读者也许不可能意识到。不要紧，故事情节的幽默、趣味与藏在里面的哲理思维，会给他们留下深刻的印象，不知不觉中成为他们精神的营养。
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